Guide d'achat d'équipement d'impression à jet d'encre numérique : ces paramètres que vous devez comprendre

Résolution d'impression et qualité d'image

La résolution d’impression est généralement le premier chiffre que les acheteurs regardent, et elle est mesurée en points par pouce, généralement écrit en DPI. Les machines à jet d'encre industrielles d'entrée de gamme offrent généralement 300 à 600 DPI, les machines de production de milieu de gamme offrent 600 à 1 200 DPI et les machines photographiques ou d'épreuvage haut de gamme peuvent atteindre 2 400 DPI ou plus. La résolution détermine la netteté du texte, des lignes fines et des dégradés photographiques sur le produit fini, et affecte également la fluidité des transitions de couleurs d'une nuance à l'autre.

Une résolution plus élevée n’est pas toujours meilleure pour chaque application. Une signalisation vue à une distance de plusieurs mètres n'a pas besoin de la même résolution qu'une étiquette de produit vue à bout de bras. L'achat d'une résolution supérieure à celle dont vous avez besoin augmente les coûts et peut également ralentir la vitesse d'impression, car une résolution plus élevée nécessite généralement plus de passes ou une fréquence de tir plus élevée de la tête d'impression. En termes pratiques, une entreprise qui imprime des bannières grand format pour la publicité extérieure ne tire que peu d'avantages d'une machine évaluée à 2 400 DPI, tandis qu'une entreprise imprimant des emballages cosmétiques ou des reproductions d'œuvres d'art verra une nette différence de qualité entre une sortie de 600 DPI et 1 200 DPI.

Un autre facteur souvent négligé est la différence entre la résolution native et la résolution interpolée. La résolution native fait référence à la capacité physique réelle de placement des points de la tête d'impression, tandis que la résolution interpolée est un calcul logiciel qui estime des détails supplémentaires entre les points physiques. Une machine annoncée avec un chiffre de résolution interpolé peut produire des résultats sensiblement plus doux qu'une machine avec le même chiffre exprimé en résolution native. Demandez toujours explicitement au fournisseur si le chiffre DPI indiqué est natif ou interpolé avant de comparer deux machines sur papier.

Lorsque vous comparez des machines, demandez toujours un échantillon d'impression avec le paramètre de résolution exact que vous prévoyez d'utiliser dans la production quotidienne, et non avec la résolution maximale que la machine peut théoriquement atteindre, car les deux chiffres diffèrent souvent. Apportez votre propre fichier de test avec du texte fin, des lignes fines et un panneau de dégradé afin que vous puissiez évaluer l'échantillon dans des conditions qui correspondent à votre gamme de produits réelle plutôt qu'un fichier de démonstration générique choisi par l'équipe commerciale.

Vitesse d'impression et capacité de production

La vitesse d'impression est généralement exprimée en mètres carrés par heure pour les machines grand format ou en pages par minute pour les machines de type document. Une machine évaluée à 40 mètres carrés par heure en mode brouillon peut chuter à 15 mètres carrés par heure en mode haute qualité. Cet écart est l’une des sources les plus courantes de déception des acheteurs, c’est pourquoi demandez toujours des chiffres de vitesse ventilés par mode de qualité.

• Mode brouillon : sortie la plus rapide, résolution inférieure, adapté aux épreuves et aux contrôles internes
• Mode de production : vitesse et qualité équilibrées, adapté à la plupart des travaux commerciaux
• Mode haute qualité : sortie la plus lente, résolution la plus élevée, adapté aux produits haut de gamme ou à visualisation rapprochée

Pour traduire ces chiffres en un chiffre de production quotidienne réaliste, multipliez la vitesse du mode de production par le nombre d'heures de fonctionnement réel de votre machine, et non par le nombre d'heures d'ouverture de votre installation. Une machine qui fonctionne pendant huit heures mais ne produit à pleine vitesse que pendant six de ces heures en raison des changements de travail, de l'étalonnage des couleurs et du chargement du support produira nettement moins que le maximum théorique. De nombreux acheteurs surestiment la capacité journalière de vingt à trente pour cent parce qu’ils oublient de soustraire du calcul cette configuration et ce temps de changement.

Il convient également de demander au fournisseur comment la vitesse d'impression change lors de l'impression sur des substrats plus exigeants. Certaines machines maintiennent leur vitesse nominale uniquement sur des supports couchés standard et ralentissent considérablement lors de l'impression sur du papier non couché, des surfaces texturées ou des panneaux rigides plus épais, car ces substrats nécessitent souvent une densité d'encre supplémentaire ou un mouvement plus lent du chariot pour obtenir une adhérence et une saturation des couleurs appropriées.

Type d'encre et compatibilité

Les équipements à jet d'encre numérique utilisent plusieurs compositions chimiques d'encre distinctes, et le type d'encre détermine en grande partie sur quels substrats la machine peut imprimer, la durabilité du résultat et le coût permanent des consommables.

Avant l'achat, confirmez deux choses par écrit auprès du fournisseur : premièrement, si la tête d'impression est conçue pour fonctionner uniquement avec l'encre du fabricant ou si de l'encre compatible tierce peut être utilisée, et deuxièmement, quel est le taux de consommation d'encre attendu par mètre carré pour votre type de travail typique. Ces deux réponses affectent directement vos coûts de fonctionnement à long terme et votre flexibilité pour changer de fournisseur ultérieurement.

Certains fabricants verrouillent leurs machines sur des cartouches d'encre propriétaires via un système de vérification des puces, qui empêche l'utilisation d'une encre compatible moins coûteuse, même si cette encre est chimiquement similaire. Ce modèle verrouillé peut augmenter le coût de vos consommables de trente à cinquante pour cent par rapport à un système ouvert sur plusieurs années, il mérite donc une attention particulière lors de la phase de négociation. D'un autre côté, un système d'encre ouvert peut vous exposer à des incohérences de qualité si vous passez ultérieurement à un fournisseur d'encre non vérifié, car la viscosité de l'encre et la taille des particules doivent correspondre étroitement aux spécifications de la tête d'impression pour éviter le colmatage ou la durée de vie réduite des buses.

Il est également utile de comprendre les exigences de durcissement et de séchage liées à chaque type d’encre. L'encre durcissable aux UV nécessite un système de lampe ultraviolette intégré à la machine, ce qui augmente à la fois le prix d'achat et la consommation d'électricité, mais produit une impression sèche instantanément qui peut être manipulée immédiatement après l'impression. L'encre à base de solvant nécessite généralement un temps de séchage à l'air libre plus long avant que le matériau imprimé puisse être laminé ou plié, ce qui affecte votre flux de production et la quantité d'espace de séchage dont votre installation a besoin.

Technologie de tête d'impression et durée de vie prévue

La tête d'impression est le composant remplaçable le plus coûteux de la plupart des machines à jet d'encre numériques, et sa technologie, son nombre de buses et sa durée de vie prévue doivent être examinés attentivement avant l'achat.

• Têtes d'impression piézoélectriques : largement utilisées, adaptées à une large gamme de types d'encre, durée de vie généralement plus longue, coût de remplacement modéré à élevé
• Têtes d'impression thermique : coût initial inférieur, courant dans les machines de bureau et légères, durée de vie typique plus courte
• Têtes d'impression industrielles fixes : conçues pour une production continue à haut volume, prix d'achat plus élevé, conçues pour fonctionner pendant plusieurs années avec un entretien approprié

Demandez au fournisseur le numéro de modèle exact de la tête d'impression utilisée dans la machine, puis recherchez ce modèle indépendamment pour comparer ses spécifications publiées et son prix du marché. Certains fournisseurs rebaptisent une tête d'impression industrielle courante sous leur propre nom de machine, et connaître le modèle d'origine vous aide à estimer le coût de remplacement réel et à confirmer la disponibilité des pièces à l'avenir.

La durée de vie de la tête d'impression dépend fortement des conditions de fonctionnement, et pas seulement du composant lui-même. La poussière, les fluctuations d'humidité, la qualité de l'encre et la régularité d'utilisation de la machine affectent tous la durée de vie d'une tête d'impression dans la pratique. Une tête d'impression conçue pour quatre ans d'utilisation industrielle continue peut tomber en panne dans un délai d'un an si l'installation est mal climatisée ou si la machine reste inutilisée pendant de longues périodes sans routines d'entretien appropriées des buses, car les résidus d'encre séchée sont l'une des principales causes de défaillance prématurée des buses.

Certaines machines utilisent une conception modulaire à plusieurs têtes dans laquelle plusieurs têtes d'impression plus petites fonctionnent ensemble sur toute la largeur d'impression, tandis que d'autres utilisent une seule tête d'impression large. La conception modulaire vous permet généralement de remplacer uniquement la section défectueuse plutôt que la barre d'impression entière, ce qui peut réduire considérablement les coûts de réparation. Lorsque vous comparez les devis, demandez si les têtes d'impression sont remplaçables individuellement ou uniquement sous forme d'ensemble complet, car ce choix de conception unique peut modifier considérablement votre budget de maintenance sur cinq ans.

Compatibilité des substrats et gestion des supports

Une machine est aussi utile que la gamme de matériaux sur lesquels elle peut imprimer de manière fiable. La compatibilité du substrat dépend du type d'encre, de la composition chimique de la tête d'impression et du système physique de gestion des supports de la machine, y compris les configurations d'alimentation en rouleau, à plat ou hybrides.

Si votre entreprise gère une combinaison de types de commandes, une machine hybride peut réduire le besoin d'acheter deux systèmes distincts, même si les machines hybrides coûtent généralement plus cher au départ et peuvent nécessiter un recalibrage plus fréquent lors du passage d'un type de support à l'autre.

Au-delà de la classification de base rouleau à rouleau ou à plat, faites attention au système de chargement et de tension du support, car une tension incohérente est une cause fréquente de bandes ou de mauvais repérage sur les substrats flexibles. Une machine dotée d'un système de contrôle automatique de la tension produira généralement des résultats plus cohérents sur toute une série de production par rapport à un système de tension manuel, en particulier sur des films fins ou des tissus légers qui s'étirent facilement sous une pression inégale.

La résistance du lit sous vide est un autre détail qui mérite d’être vérifié pour les machines à plat. Un système de vide faible peut permettre aux feuilles rigides fines ou légères de se déplacer légèrement pendant l'impression, provoquant des bords flous ou des doubles frappes. Demandez les spécifications du lit à vide en termes de pression d'aspiration et confirmez qu'elle est réglable, car un seul réglage de vide fixe est souvent trop fort pour les matériaux délicats comme les panneaux de mousse minces et trop faible pour les matériaux denses comme les panneaux composites en verre ou en métal.

Gestion des couleurs et gamme de couleurs

La précision et la cohérence des couleurs sont importantes pour tout matériel, emballage ou travail photographique de marque imprimé. Deux machines avec des numéros de résolution identiques peuvent toujours produire des résultats de couleurs sensiblement différents en fonction du système de gestion des couleurs installé.

• Recherchez des machines dotées d'outils de profilage des couleurs intégrés ou d'une prise en charge du profil ICC.
• Demandez si la machine comprend un spectrophotomètre pour l'étalonnage automatisé des couleurs
• Confirmez le nombre de canaux d'encre, car des canaux supplémentaires tels que l'encre cyan clair, magenta clair, orange ou blanche étendent la gamme de couleurs réalisable.
• Demandez un chiffre de précision Delta E au fournisseur, où une valeur Delta E inférieure indique une correspondance de couleur plus proche de la couleur cible.

Les entreprises qui impriment pour des marques connues doivent également se demander si la machine prend en charge la correspondance des tons directs par rapport aux bibliothèques de référence de couleurs standard, car de nombreuses directives de marque d'entreprise spécifient des couleurs cibles exactes qui doivent correspondre de manière cohérente dans chaque lot imprimé, y compris les lots imprimés à des semaines ou des mois d'intervalle sur différents rouleaux de support. Les machines sans outils de recalibrage automatisés ont tendance à dériver dans la sortie couleur au fil du temps à mesure que les têtes d'impression vieillissent et que la température ambiante change. Une routine de calibrage programmée, idéalement automatisée sur une base quotidienne ou hebdomadaire, est donc une habitude opérationnelle importante à adopter autour de toute machine que vous achetez.

Les canaux d’encre blanche et d’encre spéciale méritent une mention distincte. Si votre travail implique l'impression sur un film transparent, des substrats de couleur foncée ou des surfaces métalliques, un canal d'encre blanche devient essentiel pour obtenir une reproduction précise des couleurs, car les couleurs quadri standard ne peuvent à elles seules produire des résultats visibles sur un fond non blanc. Les machines équipées d'un canal d'encre blanche nécessitent généralement un système de circulation d'encre supplémentaire pour empêcher le pigment d'encre blanche plus lourd de se déposer, ce qui ajoute une étape de maintenance qui doit être incluse dans votre liste de contrôle de routine quotidienne.

Fonctionnalités logicielles et RIP

Le logiciel de traitement d'images raster, communément appelé logiciel RIP, contrôle la manière dont un fichier numérique est converti en instructions imprimables pour la machine. Un logiciel RIP faible peut gêner une machine par ailleurs performante.

Demandez si le logiciel RIP est inclus dans le prix d'achat ou sous licence séparément, et si les futures mises à jour logicielles nécessitent des frais annuels supplémentaires. Certains fournisseurs incluent la première année de mises à jour et facturent ensuite, ce qui doit être pris en compte dans votre calcul du coût total.

La compatibilité entre le logiciel RIP et votre flux de conception existant est une autre considération pratique qu'il est facile de négliger lors d'une démonstration commerciale. Si votre équipe de conception travaille principalement sur une application graphique spécifique, confirmez que le logiciel RIP accepte directement les fichiers natifs de cette application, ou au minimum accepte un format d'échange commun sans nécessiter d'étapes de conversion manuelles pour chaque travail. Les étapes de conversion supplémentaires peuvent sembler mineures individuellement, mais sur des centaines de tâches par mois, elles ajoutent des coûts de main-d'œuvre mesurables et augmentent le risque que des erreurs de fichiers atteignent la production.

Pensez également à la manière dont le logiciel gère la mise en file d'attente des tâches lorsque plusieurs opérateurs ou plusieurs machines sont impliqués. Une installation exécutant deux ou trois machines à partir d'un seul service de conception bénéficie considérablement d'un logiciel de gestion des tâches centralisé qui peut acheminer les fichiers vers la machine disponible, suivre l'utilisation des matériaux par tâche et générer des rapports de production pour l'analyse des coûts. Les petites opérations avec une seule machine n'ont peut-être pas besoin de ce niveau de complexité et peuvent économiser de l'argent en choisissant un progiciel plus simple axé uniquement sur les fonctions d'impression de base.

Exigences de maintenance et coût total de possession

Le prix d’achat d’une machine à jet d’encre numérique ne représente souvent que 40 à 60 % de son coût total sur une période de cinq ans. L'encre, le remplacement de la tête d'impression, les pièces de maintenance et les temps d'arrêt s'ajoutent au coût réel de possession.

Demandez au fournisseur un calendrier de maintenance répertoriant les tâches quotidiennes, hebdomadaires et mensuelles, ainsi que la durée estimée de chaque tâche. Une machine qui nécessite deux heures de maintenance quotidienne peut ne pas être pratique pour une petite équipe, même si sa qualité d'impression est excellente.

Lorsque vous calculez votre coût total de possession, intégrez les coûts indirects qui sont souvent exclus de la planification budgétaire. Ceux-ci incluent le temps de formation des opérateurs avant que le personnel n'atteigne sa pleine productivité, la consommation électrique des machines utilisant beaucoup de lampes à polymériser, la solution de nettoyage et le remplacement des balais d'essuie-glace, ainsi que le coût des déchets produits lors du démarrage, de l'étalonnage et du dépannage. Individuellement, ces coûts semblent faibles, mais combinés sur une année complète, ils peuvent représenter un pourcentage significatif des dépenses d'exploitation totales, en particulier pour les machines fonctionnant en continu sur plusieurs équipes.

Un exercice utile avant de finaliser un achat consiste à demander au fournisseur un coût écrit par mètre carré comprenant l'encre, l'usure moyenne des consommables et le coût de maintenance estimé, puis à vérifier indépendamment ce chiffre en utilisant votre propre composition de tâches attendue plutôt que l'exemple de combinaison de tâches du fournisseur. Les fournisseurs ont naturellement tendance à présenter des exemples de calculs utilisant leur scénario de couverture d’encre le plus efficace, qui peut ne pas refléter la densité d’encre requise par vos conceptions réelles.

Taille de la machine, encombrement et exigences en matière d'installations

Avant de commander, confirmez l'empreinte exacte de la machine, y compris l'espace nécessaire au chargement et au déchargement des supports, et vérifiez si votre installation dispose d'une alimentation électrique, d'une ventilation et, dans le cas de systèmes de polymérisation UV, d'une évacuation appropriée pour les vapeurs des lampes de polymérisation.

• Mesurez la largeur de la porte et du couloir si la machine doit être déplacée vers un étage supérieur ou une pièce intérieure.
• Vérifiez que les exigences en matière de tension et d'ampérage correspondent à l'alimentation électrique de votre installation.
• Pour les machines UV, vérifiez les exigences en matière de ventilation, car les lampes à polymériser génèrent de la chaleur et nécessitent une circulation d'air appropriée.
• Prévoir un espace au sol supplémentaire d'au moins un mètre autour de la machine pour l'accès du technicien pendant la maintenance
• Vérifiez la capacité de charge du plancher, en particulier pour les machines à plateau lourdes dotées de bases en granit ou en acier renforcé, car certaines installations situées aux étages supérieurs ne sont pas conçues pour supporter ce poids sans renforcement structurel supplémentaire.
• Tenez compte du contrôle de la température et de l'humidité ambiantes, car de nombreuses têtes d'impression spécifient une plage de fonctionnement et l'encre peut devenir instable si elle est stockée ou utilisée en dehors des niveaux d'humidité recommandés.

Les installations qui passent pour la première fois des méthodes d’impression traditionnelles à des équipements à jet d’encre numérique sous-estiment souvent l’importance du contrôle climatique. Contrairement à de nombreux processus d'impression traditionnels, les machines à jet d'encre numériques et leurs systèmes d'encre ont tendance à être plus sensibles aux variations de température et aux taux d'humidité extrêmes, et des conditions climatiques incohérentes peuvent entraîner un colmatage des buses, une sortie couleur incohérente ou des problèmes de viscosité de l'encre difficiles à diagnostiquer sans exclure au préalable l'environnement comme cause première.

Service après-vente, formation et garantie

Les temps d'arrêt des équipements affectent directement les revenus, c'est pourquoi la solidité du réseau d'assistance après-vente mérite autant d'attention que les spécifications techniques de la machine elle-même.

Demandez des références à au moins deux clients existants qui ont acheté le même modèle il y a au moins un an et interrogez-les directement sur leur expérience en matière de temps de réponse du service et de coût de remplacement des pièces, plutôt que de vous fier uniquement aux propres affirmations du fournisseur.

Portez une attention particulière à la manière dont les pièces de rechange sont stockées et expédiées, en particulier si le fabricant est basé à l'étranger depuis votre usine. Une tête d'impression ou une carte de contrôle critique qui doit être expédiée à l'international peut entraîner une à trois semaines de temps d'arrêt, même sous une garantie valide, alors qu'un fournisseur disposant d'un entrepôt de pièces régional peut généralement résoudre la même panne en quelques jours. Pour les entreprises où les temps d'arrêt se traduisent directement par une perte de revenus, cette différence à elle seule peut justifier le choix d'un fournisseur avec une présence locale plus forte même si le prix d'achat de la machine est un peu plus élevé.

Enfin, clarifiez ce qui se passe après la fin de la période de garantie. Demandez une option de contrat de service écrit couvrant les visites de maintenance préventive, le prix réduit des pièces et les délais de réponse garantis, et comparez le coût annuel de ce contrat avec le coût estimé des temps d'arrêt imprévus sans un tel contrat. De nombreux acheteurs ne pensent au service après-vente qu’en cas de panne, lorsque le levier de négociation est bien plus faible qu’avant la finalisation de l’achat.

Comparaison des devis de plusieurs fournisseurs

Une fois que vous avez rassemblé les spécifications de plusieurs fournisseurs, résistez à la tentation de comparer les offres basées uniquement sur le prix d’achat. Deux machines proposées à un prix similaire peuvent avoir des profils de coût total très différents une fois que la consommation d'encre, la durée de vie de la tête d'impression et les exigences de maintenance sont prises en compte sur une période de fonctionnement réaliste de trois à cinq ans.

Créez une feuille de calcul de comparaison simple avec une ligne par paramètre abordé dans ce guide et une colonne par fournisseur. Remplissez les chiffres exacts fournis par écrit par chaque fournisseur et cochez tous les champs dans lesquels un fournisseur ne peut pas ou ne veut pas fournir un nombre spécifique. Un fournisseur qui ne veut pas ou ne peut pas répondre par écrit à une question technique directe fournit des informations utiles sur la manière dont il traitera les demandes d'assistance après la vente.

Une fois la ligne du coût total estimé sur cinq ans terminée, la machine avec le prix d'achat le plus bas n'est parfois pas l'option au coût total le plus bas, et la différence peut être suffisamment importante pour modifier entièrement votre décision finale. Traiter cette comparaison comme un exercice structuré plutôt que comme une impression générale protège votre entreprise d'une décision basée principalement sur le caractère persuasif d'une présentation commerciale.

Résumé de la liste de contrôle d'achat

Utilisez la liste de contrôle ci-dessous comme examen final avant de signer un contrat d’achat.